赢家本色（八）
文/奥夫.贝克（英国） 译/陈玉麟
返璞归真的竞翔心法
奥夫·贝克（Alf Baker)虽然只养15对鸽子却年年入赏英国全国赛，而且是参加英国最困难的北路竞翔，他到底有哪些绝招？
控制而非驯服、相爱互配、大脑第一、体态繁殖。
奥夫·贝克从开始养鸽子，然后细心观察，把毕生心得对的和错的，没有自我偏袒地记录在《赢家本色》这本书中。
奥夫·贝克没有高深的赛鸽理论，他完全按照自己的想法养鸽子，非常自然、轻松。本书告诉你为什么他会这样想、这么做？道理在哪里？从开始养鸽到参赛和育种，奥夫·贝克充满传奇的一生，累积太多宝贵的经验，《赢家本色》就是他的赛鸽自传，一五一十、巨细匪遗交待得清清楚楚。参赛竞翔的朋友，你一定要用心参悟奥夫·贝克的养鸽智慧。
奥夫·贝克潇洒地走了，留下辉煌的战绩。
奥夫·贝克的竞翔心法势必带来赛鸽管理模式的大震撼！
复羽脱换
在使用公路运鸽2年后，我发现幼鸽换羽的速度明显慢于使用铁路运输的时候。鸽子一起放在火车车厢内所产生的温度，导致其急速换羽。在我鸽舍育自种鸽配对的幼鸽，首轮会在每年的3月第一个周末出壳，它们到8月末的时候，复羽已经脱换完全，只剩下3根主翼羽未脱换，第3根正好长出，这是参加经典幼鸽赛的最佳状态。
与此同时，作育自2岁鸽的幼鸽却还没有一只完成复羽的脱换，主翼羽尚有3根未脱换而不是2根。我并不担心它们的翼羽，但是对其复羽却很关心，因为它会影响幼鸽归巢的速度和动作。鸽子复羽脱换不全，速度会比复羽完整的鸽子慢很多，这是因为空气会穿过翅膀，鸽翼下拍时所产生的冲力会减弱。不过这时我也只会让那些体型偏大且翼羽脱换进展至这种状态的雄鸽停止出赛。由于它们要经过3个星期才能完成换羽，我在这个赛季将不再使翔它们，它们就算出赛也没有机会击败那些可以一直比赛下去的对手。当发现幼鸽正在进行体羽大脱换，让它们停赛一个星期和继续飞下去是没有分别的，因为它们体羽的状况在一星期后还是无法得到充分的改善，但赛事却已经加长了距离。
我喜欢让幼鸽一直比赛下去，甚至连一场赛事也不要错过，因为赛程太短了。幼鸽在这种换羽状态下出赛，获胜的机会比复羽完整的对手小很多，但它们要安全归返鸽舍却是没有问题的。老实说，当它们遇上云雨带，很快就会变成被弄湿的第一群，因为雨滴可以穿透其羽毛。它们会停降下来一直等待其羽毛恢复干爽，但它们的时间已全部损失，因此倒不如将它们留在家中还会更好。我现在项的距离是大约160公里的短距离赛事，我更不会让处于这种状况的鸽子参加最后的经典赛事，那样做不仅是在将钱扔掉，同时幼鸽还会遗失。在经典赛事举行前的一星期，我会仔细检查我的幼鸽，只有那些可以充分发挥，以及换羽完全和漂亮的鸽子，才会被遣送参加我们的联合竞翔。我曾使翔过各式各样翼羽和尾羽状态的幼鸽，它们都曾经有获胜的记录，但赢赛的绝对不会是那些复羽不全的鸽子。
在参加艰困的比赛过后，隔天应该好好地管理幼鸽。那些只飞容易的短距离赛却还迟归的鸽子，我会将它们抓起来放进别的舍间，然后才让别的鸽子出舍，不然它们会令整个鸽队停滞变慢。很快地有些鸽子自行飞回来，这会让整个鸽队飞不到足够的运动量；而所有的鸽子不但需要足够的运动量来维持它们最佳的适翔状态，优胜鸽的正确体型更要通过运动来保持。鸽子停飞一个星期后，身体就会出现过剩的脂肪，当再度出赛时，如果复羽还未长齐，它们将会飞得很辛苦，甚至连飞较短距离的比赛也会出现问题。我从来不是一个只羡慕别人的鸽友。我把全部心力投入和拥有这项运动，想要的乐趣都获得了，且是终此一生全靠自己来达成，因而生活变得更加充实。
奋发进取的鸽友
奋发进取的鸽友需要老一辈鸽友的鼓励和帮助，但是今天新进入鸽界的这种实实在在的鸽友却并不多见。活动多的是，你不一定要参加赛鸽，但是很多别的活动却有把你带坏的倾向，我母亲常说她一定知道要在哪儿把我找到－－在鸽子里头。14岁那年我将仅有的14个便士用来让2羽鸽子参加一回亚斯赛，且在星期天早晨获得俱乐部里当天唯一的完翔鸽。当时我们只能共用1个鸽钟，你要将名字写在一张白纸上并且预先放在套筒内。当第一羽鸽子用过鸽钟后，其它完翔鸽就只能一一被登记在一张卡片上。
这让我想起早年的赛鸽经验里最值得回忆的一件往事。一位鸽友兴高采烈地从他家手持套筒走出来，赶往放置鸽钟的地方。路上正好有个警察迎面走过来，那警察看到鸽友的模样，认为他一定是做了歹事，马上追逐过去和用打橄揽球的方式将他抱住，在那个鸽友向他解释清楚是怎么一回事后，他们就在那儿一起寻找套筒。在我孩提时代，我家附近的邻居几乎家家户户都养鸽子，当他们把鸽子放飞出来时，天空竟然被鸽子们弄得黑鸦鸦的。通常只需几个便士便能让鸽子转手，但它们十之八九会在几个星期内便飞回原来的鸽舍，因为没有人有办法那么容易就能把鸽子训练好。经过几回尝试后，那些刚买回的鸽子便告损失的鸽友都想把自己的钱要回去，但是卖鸽的人永远不愁没有买主上门。
经验一直指导我们，让我们知道聪明的鸽子比较容易完成定舍。我曾经有一些送出去的鸽子飞了回来，接下来就去寻找它的鸽伴，结果没有找到，它就在舍内等待，隔天早晨便再找路径飞回它远在320公里～480公里外的新鸽舍，其中有些路径还是它们从来没有受过训练和经历过的陌生路径呢！
经过训练的鸽子于整个夏天都会跟舍内的鸽伴一起外飞，当它被主人卖出或送走之后，往往会马上飞回原来的鸽舍，而大多数鸽友都会在秋天时将鸽子送走，没有人会说出究竟是为了什么原因，也可能是因为每年这季节往往是最常起雾和浓雾最多的时候，就算是最好的鸽子也只能屈服在这种天候之下。
英国各地有更多的双鸽和三鸽特别俱乐部出现，有些还会举办在星期当中比赛的赛事。利用这种赛事可以让你的鸽子获得最佳的训练。它们从这些赛事学到的，会比参加联盟于每周末举办的常规赛事还多。这种赛事的出赛鸽数通常只有30羽～40羽，鸽子在空中更能看清楚周围环境，同时鸽子十之八九必须依靠自己找路回家，而不像参加联盟赛时能跟随大群的鸽子一起飞；也就是说，它们随时都得尝试单飞。让舍内一些鸽子参加这种星期中的赛事，最后将会让它们学会在有需要的时候，尽早从放飞起地点离群单独归返，这对你来说是很有利的事，而鸽子在经常运用自己的脑子之下，很快便建立起自信心，这种较特别的俱乐部所举办的竞翔也是最激烈的。由于竞翔的参赛鸽数限额为2羽～3羽，鸽友们只会遣派自己鸽舍里最佳的战将出赛。俱乐部需要群体的支持才能生存－俱乐部的营运成本由鸽友们来负担，而他们也限制每回的俱乐部竞翔里每位鸽友只能挑选2羽鸽子出赛，以便能够真正确认哪一位鸽友才是最杰出的。
记得我曾接获住在登海德（Dan Helda)的荷兰友人奈布林先生（Mr.Nebbeling)的一封来函，他告诉我说，他的手中已有超过40羽的英国赛鸽，他曾向RPRA举报这些飞过头的鸽子，但是鸽主们都缺乏意愿将这些鸽子领回去。凭什么要人家替我们喂饲和处理垃圾呢？我之所以把这些鸽子说成垃圾，是因为真正的好鸽友是当有人能帮他把好鸽子送回来时，往往感激都还来不及呢！若是好鸽主人怎么会不想要呢？英国有不少鸽友在鸽子一出错后索性以苏格兰赛事来考验它们，算是给它们最后的机会；这是我不断听到的实情，而这些赛事有时候却会将鸽子吹到欧洲大陆去。要是出赛报名费可以提高一些的话，奈布林先生和RPRA将可以减轻许多困扰，少处理一些飞过头的鸽子，同时我们的比赛也会举办得更好。
不宜太近亲
我相信自己的种鸽和使翔的鸽子都是最优秀的赛鸽，但我从来不会试图希望其中任何一羽能够作出和它一模一样的鸽子，事实上我知道自己真的不懂其中妙法。我所指的就是极近亲繁殖，所谓“以兄弟鸽配对姊妹鸽，用这种配对回复到其原系”。它作育出冠军鸽的百分比会低于首度进行杂交的配对，若希望从一开始的极近亲交配就可以作出冠军鸽，结果是相反的。我建议新手鸽友不要陷在其中，因为这样育种的成果会让你很失望。我肯定你不会把叔父配侄女当做极近亲，反之亦然，这种配对却足以让我作出优异的冠军鸽，而这正好符合我们所谓重视好鸽的原则，我会使用这种近亲繁殖法。
鸽友大都以飞得好的鸽子来配对，再考虑其子裔的成绩并继续用成绩好的子裔来育种。我拥有很多成绩极佳的鸽子，但其中可以成为好种鸽的并不多。我最佳的比赛成绩得自于最佳雄选手鸽的直女和最佳雌选手鸽的直子。每当有杂交需要时，我会选取成功赛鸽的一羽直子或直女，却不会将原赛鸽购买回来。
我很少用一岁鸽当种鸽，我会等待它们能将其父母鸽的一些特质显现出来时再进行考虑，特别是考虑它们两代的样子像不像；往往当我把子鸽错看成它的父鸽或是把女鸽错看成它的母鸽时就对了，这就表示我作出了外表和型格都相像的两代冠军。我还发现，我的冠军鸽其外型大都是很相似的。鸽子要经过2年～3年才能完全发育成长，因此用一岁鸽来育种是相当冒险的事情。当我重新看我那些冠军鸽摄于1岁时的相片，再看它们摄于2年后的相片时，两者根本是无法比较的，你甚至会认为那根本不是同一羽鸽子；其后来的体型会发展得比较大，背宽加大，身体也会变得较长以保持体态的平衡，而头部和尾部也更能与鸽身协调，特别是尾部。
我敢肯定，鸽友们对鸽子的尾部并不重视，但我认为尾部是构成一羽好鸽的重要因子。尾部必须跟鸽身配合，它跟鸽身要像是从同一个模子铸造出来似的。尾部羽翮的粗细要和主羽相同，当鸽子被抓在手上时，它必须通过指间自拇指旁往下垂，且手部应有将它握牢的感觉，同时它们看起来像是拢合成一根羽毛状而不是散开的，也不应有鸽子躯干被铸造好之后才将它们黏上去的感觉。只有在上述要领可以一一被掌握时，你才能够确知自己所选用的是一羽怎样的种鸽，以及这羽可能符合你梦想的希望之鸽是否和你从前的冠军鸽相似，接下来你的育种基础便可以安全地建立。
对羽色不要有偏见
有一位鸽友来信问我喜不喜欢白斑（Grizzles)鸽。多年前我曾育有一羽很好的布利克斯（Bricoux)白斑雌，它本身不仅是一羽很好的冠军鸽，还作育出了3羽很好的白斑仔雄，一再赢得冠军，该血缘一直在我的鸽舍里延续。已故的比尔·沃克斯（Bill Vaux)的住所和我只隔一条街，他建
有一所典型的欧洲鸽舍，离地4.3米；记得他曾跟我说了一些话，他说从来没有看过这种羽色的鸽子能飞得好。这番话出自一位如此杰出的鸽友，让找不禁也起了疑惑，但我那3羽白斑雄不是一起降停并且获胜吗？记得那回比赛当我完成录时的时候，他刚好在10分钟后走进我的鸽舍，我一开口就说道：谁说这种浓白斑的鸽子不能赢呀？”
我对羽色没有先入为主的成见，只要鸽子的心脏和脑子都好，谁都阻挡不了它们飞得好和获胜。但鸽子还是有各种各样的羽色，灰格斑的格斑若分明往往特别出色，这并不是在它们胜出后鸽友们才给它们涂上去的。灰鸽羽色也要够深，若是那种浅得像粉，灰色一如在洗衣机内被洗了好几回似的，那也是不对的。红色鸽也不错，格斑鸽最好是灰格斑，淡而无味的也就不好了。我曾听过一位鸽友说，他的鸽舍内绝对留不下一羽白花，因为它们一无是处。但赢赛的白花鸽到处都是，我们伦敦人把最好的白花鸽叫做草苺白花，它的颜色很深，并不是被水洗过般的白色。我以前在一些章节里也曾讨论过白羽鸽，当中有好也有坏，但我还是要强调一点，就算是白羽也好，它的颜色还是要够深。你一定会纳闷，难道白色也有深浅之分吗？是的，所谓深的白色就是色素鲜明的白色，那种枯干的白色则不够好。
有鸽友问，我的红鸽和白花鸽都到哪儿去了？没有红鸽你就作育不出白花鸽。但是我在任何同一时间内都不会拥有超过2羽红鸽，而且它们作育出的鸽子大多数是灰色和灰斑，这两者才是我鸽系的基本羽色。我那羽杰出的红格斑“红海军上将”，它在种鸽舍内总共作育出4羽红鸽，它的子嗣大都是灰鸽和灰格斑，白翼，偶然也会有白花出现，但色系都是极深浓的。它的父鸽是一羽我从未见过那般优秀的紫眼雄，在我鸽舍内或任何地方都再也找不到，它就是我的“蓝小子”（Blue Lad),获得14回冠军、4回联盟冠军、伦敦北路联合公开赛、弗雷泽堡亚军、LNRC公开赛瑟索6位，子裔中有21羽冠军鸽，是“好东西”雄鸽的直子，而“红海军上将”的母鸽就是那羽我借来的无环雌。每回当它作出拥有白翼的灰鸽和灰格斑时，我都特别高兴，这表示我鸽舍里基本羽色的主流没有改变。
我没有用我的赛绩表现来弄得鸽友们眼花撩乱，只想强调我希望自己作育出的最佳鸽子能保持自己的主流羽色。多年前正当我在谈论眼志时，一位鸽友自鸽笼中把他一羽鸽子的粪便捡出来给我看，同时问道：“这是否有不妥－无论它属于哪一种眼志都无法让它胜出？”他根本没有说出实话。鸽子是否健康和作战状态是否高昂可以从鸽粪看出来。往往我会怀疑这种鸽友有多久没有在早上去刮鸽舍，此外尚有人使用深粪法来饲养鸽子，把它们中间一羽有问题的鸽子找出来，在疾病还未传染开的时候便将问题解决，并不是对自己的鸽子才该如此，在翔赛季节里有不少别人的鸽子会跟它接触。有一天，有位鸽友来到我这儿，向我说道他用深粪法来养鸽子已有许多年了，如今他的鸽子对疾病已有免疫力。这种话绝对要保留，这不表示他的鸽子就不会是病原携带者，世间也不是只有他一个人才配得上养鸽子。我并不是说刮除鸽粪就可以让你成功，事实上我看过不少鸽友的鸽舍杂乱得让人无法忍受，但他们的鸽子还是飞得很好。
不要害怕做苦工
写这本书可以让我将自己养鸽的观点传播开来，这的确是一大乐事，同时也有机会让我将过往的好鸽子介绍给大家，让我对于未来有更大的希望。从60多年前开始，我生命中的最大野心便是要让鸽子飞得很好。如今当我回顾起来，它可不是虚幻的梦境！不错，我的确觉得自己天生具有饲养禽畜的能力，但我生命中尚有另一种缺少不了的东西一一赢的意志。对那些不同意我所言的人们，我只能说我也不是永远都对的。我在文章里对深粪法提出大量的批评，我从未不反对它，因为我的确知道有不少利用深粪法的鸽友确实一直飞得很好，但我还是宁愿保持让我第一次赢鸽的方式－每天都清理打扫鸽舍。
我从不害怕来自养鸽的辛劳，因为只有养鸽子才能让我享受到成功。我曾经写到鸽子出翔和返舍时沿途可能遇到的危险和天敌，有一种是日夜潜伏在鸽舍内且影响极大的，它就是鸽舍内的尘埃，它们对鸽子和鸽主本身的健康都有很大的伤害。每一羽鸽子在喉头的背后都有唾液分泌，它的作用是防止尘埃进入肺部，假若鸽舍的尘埃特别多，这种唾液的分泌量就会大增才能产生效果以对抗尘埃，可是鸽子的呼吸也会因之而会变得不够舒畅，在赛途中需要大量吐纳氧氧时，很快它就会放弃不前。
我也说过好几遍，并不是不断刮清鸽舍便可以让你成功，我每天只刮清栖架一回，每星期洗刷清洁地板一回，有时候也会忘了刮栖架和清洗地板，但我认为这是鸽舍内最重要的杂务。进行清理前，先将一些粗锯屑撒在地板上，再用一点滴露（宝剑牌的Dettol,应该小心放置，误食有剧毒，绝对不能让孩童碰触到）水溶液洒于地板上，每一个隐匿和角落都要被清理干净。这样不但可以防止微尘向上飞扬到栖架上，鸽舍的气味也较让人舒服。当我们在谈论鸽舍的通风问题时，答案就在这儿，尘埃扬的鸽舍，尽管通风再好也无济为事，你必须将尘土扫离鸽舍。
你考虑到有些鸽友的鸽子是生活在相当艰困的环境中？我所指的就是将鸽子养在后院中的一般鸽友。我曾看到一些坐落于后院的鸽舍，地方实在太小了，往往还会因鸽子而与邻居发生争执，少不了还有那些猫的侵扰－这些也只是鸽友们碰到的部分问题而已。然而这中间却出现了一些最杰出的鸽友，我曾怀疑假若他们能够拥有一所非常好的鸽舍，他们的成绩究竟会好到什么程度？我曾与一对赛鸽拍档中的一位资深老鸽友交谈，他承认他的拍档在养鸽付出的时间实在太有限，但是在决定鸽子的状态是否够好这一方面，他的拍档就比他做得更多和更好，同时，他拍档也比他拥有更多足以成为杰出鸽友的特质。这种认识除了对养鸽拍档适用外，我知道很多鸽友读了很多有关赛鸽运动的资料，但是当他将它们实际运用起来时却总是失败的。
我相信，假如让一些世界上最杰出的鸽友相聚，整夜来谈他们的成功经验的话，听众一定会挤满伦敦阿尔伯特纪念堂（Albert Hall,是伦敦常举行音乐会和其它集会的会场），但真能听进要领的却不多；若其中尚有人可以将它付诸实行，那就更是少之又少了。这道理在不同行业都用得上，有些人做什么事情都很容易上手，但有些人却总是力不从心。
在变化的天气中训练
秋天的时候，好鸽友会将鸽笼清洗干净和修理好，若鸽子的足爪伸进其中的裂缝和被套住的话，将会变成跛足。恐怕有些鸽友是过度倚赖鸽笼来训练或挑选鸽子，他们都认为鸽笼可以保证让他们成功。他们大概不明白鸽笼会让鸽子产生厌倦的感觉，特别是你每回都在同一路线来放飞它们的话，这也正是我选择各式各样的方向来进行陆训的原因并不是只为了让它们在被强风吹离翔轨时仍能找到回家的路径，而是因为这种训练会增加鸽子们出翔的兴趣。大多数鸽友在训练鸽子时都选取最完美的日子，但是鸽子在这种状况下接受训练是思考不到东西的，充其量只让鸽子伸展一下翅膀。我会选择大多数鸽友都不放鸽子出舍的日子来训练鸽子，也就是说，我会选择天候变化不定的日子放飞，鸽子这时会运用自己的脑子。视线要好，有云但云团还是有缺口，可以看到阳光甚至下雨或倾盆大雨也不要紧，目的是希望可以迫使它们脱离翔轨或者在云层较低而视线尚可以时训练，但气温要正常亦即不会太寒冷。我会让它们2羽或3羽一起升空，它们可以学得更多，比在很好的天候下让整群十几羽鸽子一起放飞升翔时效果更佳。
如果放飞状况一直都太容易的话，鸽子的脑子就会变成处在休眠状态，当它们遇到困难时，就会在鸽舍外待上一两天才能回得了家。有时候，一回坏天气的放飞或赛事，可以让某些鸽子或大部分鸽子的脑子清醒过来。经常有一些鸽子在训练中或某回出赛时出错，在鸽舍外待上1天～2天才归返，但它却会在下一个星期飞联盟赛时胜出，这种情况屡见不鲜。有一年我让4羽预定参加幼鸽南路全国赛的鸽子放飞北向64公里，其中有3羽准时归返，但另一羽却于隔天傍晚才回来。星期六那天，这羽迟归的鸽子却击败其它3羽鸽子，早它们半个小时飞回来，让我在公开赛里赢得第164位，这证明先前它的迷飞经历，让它的归巢本能苏醒了过来。
自从我开始养鸽子后，便一直在寻求改良我的鸽子和饲养鸽子的方式，至今不变，像是引进好鸽子进行杂交，或是在翔赛期内改变饲料配方，让鸽子将本身最好的巢态表现出来。记得我曾帮鸽子制造了一种麦芽丸，我发现隔天早晨它们都聚在一起，等待我再分配奶油太妃糖（toffee)给它们。我甚至还会配制一种私房配方的高速饼，这是高度机密，我甚至不肯告诉自己的孩子那是什么东西，他们只知成分有十多种，包括2个鲜蛋，还有2杯雪利酒（Sherry).鸽子品尝了这种东西后的确飞得很好，但翌年便发生变化，它们不需再尝这种东西也照样能飞得很棒。说实在的，没有什么东西比清洁和新鲜的饲料更好的了，尚要加上一间快乐的鸽舍这样的话，鸽子便能飞得出色。
你在赛鸽这项运动中可以听到很多好东西，自已也可以思考出很多好事情，不要害怕去尝试它，但最要紧的就是要分清楚是非曲直并且表现得敏锐些。敏锐可以使你立于不败之地，但若过度敏锐却又会弊多于利。早育幼鸽便是其一，我知道同区里有几位鸽友在我还未完成配对前便有幼鸽断奶了。这么早便将幼鸽作育出来，事实上并不能多获得些什么，只是多做一点苦工而已，同时，这些早育幼鸽在有钱可赢的真正赛事要举行前便不可以再飞下去了。然而，那些在3月或4月初才出生的幼鸽到重要赛事上演时，脑力和体能都正好到达最高峰的状态。最重要的一点是，这些早育幼鸽的换羽进度未能与正常赛事相配合。