鸽子子无疑是素食的动物,它们以种子谷物为口与主食。然而,在经过大量的基础科学研究后·我们很清楚地知道它们同样可以很有效的消化动物蛋白质。
科学家们曾经做过只让鸽子食用鲜羊奶生活的实验·结果实验鸽于数月后依然生活得很好。假若鹆友让鸽子飞到花园中去·当它们回到鸽舍时,鸽喙往往变得粘糊糊的·这因为先前它们曾啄食过草坪中可能出现的蛞蝓或小蜗牛。鸽子在野飞时也会啄食某些昆虫。尚有鸽友以脱水的鱼和动物组织乳酪丶蛋黄来喂它们,目的是添补营养。
不过,鸽子的本能仍是以种子谷物和一些多汁有肉质的植物组织(像是青料)当成主食。
在讨论赛鸽饲料和饲养方法之前·我们先要了解鸽子是如何将食物消化——这就是其消化机制。下面就让我们很扼要但明了的来讨论鸽体的消化系统。
体的消化系统
(The Digestive System)我们知道·动物的血液具有一项相当重要的功能’那就是将营养输送到身体的各个细胞去·而这些营养就是经由消化系统将食物消化吸收并让它们进入到血流供运的。
最初遇见的就是鸽子的舌头( Tongue)。舌头将食物移进口腔内,同时产生味觉,虽然鸽体的辨味能力比较差。鸽子舌头上也有“味蕾”或敏感区域,当化学物质刺激这些区域时,味觉便会产生,溶解于它上面的化学物质分子就会产生盐味丶甜味丶苦味和酸味等感觉。
一般都认为鸟禽类的味觉和嗅觉的能力颇低但最近的一些研究却显示出这种观念并不完全正确,应该做进一步研究以支持或修正它才成,鸽子就是一个很好的例子。研究人员试用各种味道不同的食物来喂它们·结果显示出高度的接纳和拒绝的反应,这显出这种鸟禽起码可以辨别某些物质的味道:当我们将某些物质加进饮水中时,鸽子同样会有相同的反应。科学家们对动物,特别是对野生鸟类的味觉进行解释,是说鸟类只吃味道甚至形状熟悉的东西是一种身体保护,不然它们可能吃到某些毒物或对身体有害的东西。
鸽子的喙部事实上也是很奇妙的,我们知道它上面出现相当敏感的神经系统’让鸽子有能力分辨外形相同但重量不同的东西,甚至粒子表面的粗细都可以辨别出来·而样子相同的砂粒和谷物对它们便会是不一样的。有经验的鸽友都晓得鸽子有分辨种子谷物的形状和味道的能力,但是科学家们至今尚不太清楚它们身体构造中哪一部分主管这方面的功能:对鸽友来说·只要我们知道如何正确(或比较合理)的来喂饲赛鸽便已足够了。
美国人早在数十年前便异想天开地使用饲料丸pellets)像鸠丶狗甚至猫一样来喂赛鸽和观赏」鸽虽然结果实在不理想而被迫放弃,但却在这期间内发现了一个事实:鸽子经常会拒绝进食这等饲料丸·甚至饿肚子野飞觅食。我们发现鸽子大都喜欢表面较光滑的豌豆,对起皱的却会舍弃。大麻子( Hemp seeds)对鸽子可说是恩物,甚而从来没有看过和尝过大麻子的鸽子,对它们也兴致勃勃和嗜食,鸽友们也常用它来刺激鸽子的食欲·特别是那些曾飞艰困赛事疲乏进舍丶食欲显得下降的选手鸽和那些正处逐雌盛期而废食的雄鳏夫(特别是1岁雄)。说不定人类的味觉在某方面还比不上鸽子你也许曾试过“品尝”大麻子和高梁结果味道没有大分别。鸽子就不同了,它们在进食时都是直接用吞的,你会发现在它们面前的配合饲料中的每一粒大麻子在被挑啄清光前·没有一羽鸽子会取食粒高梁的,当然它们也没有牙齿来捣碎这等种子才进食。
也许你曾发现很多药商在生产鸽药时都会在丸剂表面或液剂中加上“合鸽子口味的膜衣”·可是如果鸽友将这些丸剂或液剂添加进饮水供服时,搁上一整天鸽子也不会去触碰的。
咽喉( Throat),跟我们人类一样,鸽子的咽喉构造也是极为精巧的,它可以使吃进的食物顺利进人到食道。
这个部位的构造包括咽( pharynx)和喉larynx),食道和气管的相对位置是一前一后并排的,食道则在后方。
气管的开口在鸽舌正后方呈现一个裂缝,当鸽体需要较大的呼吸量时,这个裂口的口径是会增大很多的,它使大量的空气顺利通过。但是当鸽子要吞咽时,这个裂缝却会封闭起来。
鸽子吞咽时,会将颈往下伸长·同时头部孪缩,舌头且会将食物往内和往后压送。食物会被送进食道·同时会混和多量的唾液,经食道的蠕动送至一个称为嗉囊(Crop)的膨大部位,食物在嗉囊内只会被浸软,但是消化作用却未展开,只有将食物作短暂储存的功能。
鸽子和野鸽(dove)可以说是鸟禽类和动物界的一大奇迹·因为不单雌鸽甚至雄鸽的嗉囊都可以产生“鸽乳”,目前在所知的所有动物和鸟禽中除了有限的一些鹦鹉品种外·只有鸽子有这种雄鸽能取代雌性动物而产生这种特征性的泌乳功能。
鸽子嗉囊内表面皮肤变肥厚。这一细胞层会脱落而变成“鸽乳”。当然,它很难跟我们哺乳动物类的奶汁相比。首先我们知道鸽乳相当“粗糙”而且在组成上也跟哺乳动物的乳汁有很大差异,鸽乳只含有大量的蛋白和脂肪却没有乳糖·鸽友们或许早已了解这一重要事实。因为鸽乳不但要供给雏鸽大量的生长活动能量(脂肪所提供的热能量是乳糖的两倍多),同时若没有高量的蛋白质的话,雏鸽的发育进展也不能这么迅速,在生命初期的数期内·健康雏鸽的体重几乎是呈算术级数增长的。
鹆子在抱蛋的第一天开始·嗉囊內的细胞分化便会加剧至600%这个增长率且一直延到孵蛋后期。在最末7至8天时,其增长率尚在增加。
对鸽乳进行的研究相当广泛·包括荷尔蒙(激素反应·例如将雌鸽和雄鸽的生殖器切除以及鸽子的心理因素的影响等。
对于人造鸽乳的研究,则只限专业专家们在研究,目前尚未能发展至实用阶段。
科学家们对鸽乳甚感兴趣·因为他们希望知道为什么雏鸽于出壳后第一天的体重便可以成倍增加而且一直都在迅速发育。
鸽乳·或称之为嗉囊乳·事实上只是大量富含脂肪液滴的细胞。
嗉囊壁的细胞在脱落后产生“鸽乳”·但是它却不含糖分。因此鸽乳是没有乳糖( lactose)的这方面跟哺乳动物有很大的差别。
在进行分析时·发现鸽乳中的脂肪跟牛乳的奶油脂肪很相似。但是科学家们在进行大量分析后却发现鸽乳中的脂肪会因不同鸽体而出现相当大的差异。一般鸽乳的干性物质约含30%·水分则高达70%°干性物质(固形物)中,约有58%是蛋白质,其中94%是真正的蛋白质。脂肪含量是338%。其中包括灰分的分析,但各种数据的差异却相当大。主要含有磷、钙、钠和钾,其总量于鸽乳固形物中的含量是自36%~46%不等,这显示出每羽鸽子产生的鸽乳含灰分的比例会因个别鸽子而异。同时其中也含有一种类脂肪称为卵磷脂( lecithin)的物质跟蛋白质结合在一起。
鸽乳中且富含一些维生素。一茶匙鸽乳跟一滴标准鳕鱼肝油所含的维生素A等量。几乎各种普通的B群维生素都可以在鸽乳中找到。这是仔雏在接受种鸽对哺饲后马上直接取得其鸽乳进行分析的结果。前面已指出仔雏于摄食鸽乳时的生长速率极迅速·但其促长因子至今却没有完全被了解。科学家们曾以鸽乳喂饲刚出生的白羽岩鸽进行试验其比对控制则喂以基本普通的饲料。结果进食鸽乳的岩鸽生长得迅速得多·体形比控制组大了很多。6星期后,它们的体重比控制组者高出38%。
在嗉囊下方仍有一段食道,食物继续往下进入到腺胃·这是一个跟哺乳动物的胃对等的部位·胃壁上有很多可以分泌消化液的腺体。食物自腺胃滑进砂囊( gizzard)。这是鸽子消化系统中值得重视的一个组织,它是一个天然的磨坊·囊壁甚坚硬里面填充有小石子和砂砾,于研磨谷物时也不会让囊壁受损·而谷物种子被研成粉末状·最后变成糊状,这是不断跟囊液混合的结果。
蠕动( Peristalsis)让食物通过其消化系统’这是消化道内平滑肌所产生的作用。鸽咀的肌肉则是所谓的自动肌,而喉部丶肛门也存在不完全的自动肌。鸟禽生理学家把消化道视作鸽体表面皮肤的延续。事实上·消化道的内壁跟皮肤构造是同源的。这个消化道有很多瓣膜和膨大的部分。食物被吞进后,马上会受到限制和进入到咽后的食道·经蠕动受迫进入到嗉囊。由于鸽子在饮水时头部是下垂的,因此这一个动作的走向也会反向进行,水液于进入到嗉囊前·会反流一段距离·但随即经蠕动而往下移动。
腺胃内会继续出现波动式的蠕动动作。与此同时食物会跟消化液混合。胃的出口瓣膜称为幽门( pylorus),张开时食物就会进入到肠道,这时是呈糊块状的·跟随肠道的蠕动’一方面不断将糊块切割分段,与此同时且会继续往下输送,在通过整条肠道时消化过程在继续进行。
鸽子的砂囊又称为肌胃( Stomach),内部填充有大量小石砾·帮助将食物进行机械研磨。食物于肌胃内已开始进行部分消化,在研磨的过程中将食物暂存其中,肌胃壁的腺体会分泌一种酸性消化液’帮助消化蛋白质和脂肪。这种消化液含有胃蛋白誨每( pepsin)’由于肌胃内呈现为酸性的环境因此淀粉的消化在这儿是停顿的。
现在让我们来讨论鸽体消化系统中另一个相当重要的部位·那就是它的肠道( Intestines)。
首先要看的是鸽体的十二指肠( duodenum)这是介乎于砂囊和小肠之间的一条变厚的肠道。这段肠道非常重要,因为它有两根管线可以分泌不同的消化液以行主要的消化作用。其一是胆汁(bile)它是由肝脏产生的。胆汁将脂肪裂解成极小的微粒,同时也让食物变得滑润松散。
第二条管线是引进胰腺分泌液,这是一种可以将淀粉消化的糖化酶( amylase)·是经由胰脏产生的。淀粉会转化成糊精( dextrin),小肠会分泌些物质将它们再裂解成葡萄糖( glucose)而吸收了。
葡萄糖的分子很小,因此它们可以进入血流常被称为血糖。市面出售的玉米糖浆( Corn syrup)和葡萄糖中所含的也就是这种分子比较简单可以让动物体直接吸收和利用的葡萄糖。到这儿为止,食物中的碳水化合物已被消化成能经血流输运和供身体细胞利用简单型式的物质。
与此同时寸,蛋白质和脂肪也会再细分成它们的更微少的构成形式,那就是氨基酸( Amino arid)和脂肪酸·由于氨基酸和脂眆酸的分子构造较简单,因此可以透过肠壁进入淋巴和血流,让鸽体细胞利用以维持生命和各种活动。
胰脏除了供应酵素(消化酶)外尚有别的重要功能,鸽体血液中的血糖浓度由它来调整。这项作”跟肝脏一起执行,一方面将葡萄糖储存起来·同时在需用时又将它释放出来胰脏是由一些小岛状的组织构成的·它们可以制造出胰岛素insulin)·血糖水平的调整就是由胰岛素来执行的。鸽体的肝脏机能正常时,若血液中的血糖浓度过高时·胰脏便会将它们储存起来以维持正常的水平:当血糖过低时·胰脏便马上指令肝脏将葡萄糖释出。若当胰岛素不足够时鸽子便会出现糖尿病diabetes mellitus)c过剩的糖分会溢至尿液中这病有二项特征:病鸽经常表现得口渴·同时尿(液)量会增加。我们发现’雌鸽于产蛋期内这些胰小岛的体积会剧增。
肠道的吸收作用是由构造的相当精妙组织完成的。肠道的内表面几乎像是天鹅绒般的构造’若在显微镜下行观察时,却发现它是一些外凸的短纤毛。每一根纤毛虽然甚细小·表面上看来只能略为增加肠道的内表面面积,在它被激动起来时却会完全伸长,肠道的表面积也因之而大增。
肝脏是鸽体最大的一个器官。它位于胃的前方和正好在横隔膜的后方’鸽子于呼气和吸气时会绐它产生按摩的作用。健康的肝脏呈深红色·表面有亮泽,分成数叶,叶数因动物种属不同而不同肝脏的全部活动并非全部都跟消化作用有关。除了将用旧的红血球细胞转变成胆汁的色素外,它且是鸽体最重要的调节器官,正如前述·胆汁也是自肝脏产生的。蛋白质于进行代谢时会产生尿素(Urea),这也是自肝将氨转化而成的,肝脏同时具有相当程度的杀菌功能协助淋巴系和脾脏完成这项很重要的生理活动。
鸽体对血糖的调整也有赖肝脏完成。当肠道吸收的糖量高于鸽体的需求量时·肝脏便会将它们转化成糖原(实际上是动物淀粉)·并将它们储存起
来。当血糖的浓度过低时,肝脏亦马上负责将糖原回转成葡萄糖并将它释出。我们晓得鸽子在长途飞行时得依靠体脂肪的贮存,但是糖原的利用于某程度上也是相当重要的。
糖原并不能直接供鸽体使用·却可以将能源储存起来。肝脏是储存糖原的主要器官·当身体需要能量时(特别是急需时)·便会将糖原转化成右旋糖( dextrose,跟葡萄糖相同的一种单糖)·并将」它输进血流。这项作用是由荷尔蒙来控制的’胰岛素影响肝脏对糖原的贮存·而肾上腺素( adrenalin)则控制右旋糖的释出。
鸽子在受刺激状态下(像是受惊吓)会较平静时更需要血糖的供应。鸽子血液的正常血糖含量是0.139%,雄鸽的血浆总蛋白是400(克/100毫升)·雌鸽是5.24·雄鸽和雌鸽的测量值是443它们血液中的血糖含量也是在0.14%左右。这说明了鸽子于飞翔时根本不可能利用血糖作续翔的主要能源。健康鸽的肝脏也只含有1%的糖原(以重量计)。除了血糖和肝脏会含有糖原外,肌肉也贮存有09%的糖原(按重量计算和在安静状态下时的测量值)。当鸽子在受激状态和患病时·这一平衡含量便会发生改变—这也说明了为什么当鸽子正值严重压力下或罹病时,不该让它们出赛,因为它
们在升翔时很需要来自血糖的能源·若因血液中的血糖不足够会在升翔这一刻时出现紊乱。
脂肪是可储存的一种重要能量·但其储存和释出机制却跟肝脏的功能完全没有关系。脂肪会积存在鸽体的组织内,当有需要时会转变为能量·或被用于别的途径(像是转化成脂肪酸)。鸽子在长途竞赛中会消耗多少体脂肪是一个尚待硏究的问题但是我们肯定这是相当可观的一个量。我们知道不但糖原会被利用作运动的能源,甚至蛋白质(体蛋白组织同样会被利用,但是由于脂肪所供应的能量较上两者高很多,而且在燃烧(氧化)时会产生水分,因此这是长途飞判时的合理能源。但是任何生物体的组织都不可能将任何必需( essential)的构成物质完全消耗尽的,因此,鸽体内仍然得保留定量的脂肪丶蛋白质和糖源来维持生命。
消化的最后阶段
被消化的食物在肠道内被吸收后,剩余的便会通过一个叶瓣而进入到总泄殖腔( cloaca)。泄殖腔附有一对盲肠,它的人口处有淋巴组织,形成盲肠扁桃体。它们可能是跟对抗泄殖腔内过多细菌的个特殊器官。
我们注意到一个很重要的事实,相对于哺乳动物来说,鸟禽(鸽子)的消化道相当短,食物通过肠道的时间也较短,它们排粪的次数会相当频繁。不过鸽子因具有砂囊这个特殊器官,可以将食物充分研磨,食物进一步被消化的过程也相当有效,这也显示出若肠道出现严重的疾患时,对鸽体的健康会相当不利,例如大肠杆菌(E.Coli)和球虫出现不平衡的存在时则是我们该注意到的。
如果泄殖腔积存的粪越多’生成的细菌也会越多,鸽体将会大量地将细菌生成的有害物质(虽然并非全是有害的吸收,鸽体泄殖腔对回收水分的功能甚有效·这些有害的细菌生成物也会跟随泄殖腔回收多余的水分时被吸收。因此’健康鸽子的粪便是相当干燥的。这说明了一个很重要的喂饲和管理策略’不宜过量喂饲鸽子·同时鸽子日常的运动量也不宜过低。科学家们发现:野鸽的健康状况甚至会比获得妥善照顾的囚鸽为佳’也不易得病。
食物于进入鸽子嘴里后,消化过程就会展开且将良物分解成各种重要的部分:脂肪酸丶葡萄糖和氨基酸,而这些东西都会不断的吸收和进入到血流,被输往鸽体的各个组织。